Descubren la ubicación de la consciencia en el cerebro.
Un
equipo de investigadores de Harvard ha descubierto dónde se localiza la
consciencia en el cerebro. La pérdida de esta consciencia conlleva a
entrar en lo que se conoce como estado de coma, por lo que, durante mucho tiempo, los investigadores han tratado de localizar la región del cerebro en la que reside esta cualidad, con el fin de poder tratar a estos enfermos que se encuentran ajenos a lo que ocurre a su alrededor.
Una de las cualidades que nos definen como seres humanos es la consciencia; o, lo que es lo mismo, la capacidad para reconocer la realidad que nos rodea y consta de dos partes: la excitación y la propia consciencia del entorno. Hace tiempo que se localizó la excitación en algún lugar del tronco encefálico, aunque no pudo describirse cuál era exactamente. Sin embargo, los investigadores no sólo han
encontrado la región concreta que mide la excitación, sino que también, han localizado dónde reside la consciencia en el cerebro.
Cómo encontraron la consciencia en el cerebro
Si la excitación se encuentra en el tronco encefálico, posiblemente la consciencia también, por lo que estos investigadores comenzaron el estudio a 36 pacientes con lesiones en dicha región, 12 de los cuáles se encontraban en lo que se define como estado de coma.Tras analizar sus cerebros encontraron que, si bien todos tenían dañado el tronco encefálico, no eran las mismas regiones de éste las que recogían las lesiones, siendo una zona muy concreta la que les dio la primera pista.
Se trataba del tegmentum pontor dorsolateral, una pequeña área del tronco encefálico que se encontraba claramente dañada en 10 de los 12 afectados. Utilizaron un mapa de las conexiones neuronales del cerebro sano, conocido como conectoma, localizando con él dos áreas de la corteza cerebral que se conectaban directamente al tegmentum pontor dorsolateral y que parecían ser las últimas responsables de la consciencia.
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